Plantas de reciclaje de plástico

Introducción: plástico

Entre los diferentes símbolos utilizados para distinguir los diferentes tipos de material y facilitar la recogida selectiva, establecidos por la Comisión Europea en 1997, encontramos el triángulo de flechas, un símbolo que se coloca en los envases de plástico y puede significar tanto que el envase es reciclable. o que parte del material se recicla. Otra forma utilizada es el hexágono, que indica el material con el que están fabricados los recipientes para líquidos.

La característica de este símbolo consiste en contener en su interior una abreviatura: entre los más frecuentes se encuentran PET, PE, PP, PS y PVC, que indican los distintos tipos de plásticos y el recipiente relativo donde se deben eliminar. También puede encontrar siglas como PI (indica materiales acoplados imposibles de separar durante el reciclaje, como papel-plástico, plástico-aluminio, generalmente no reciclable).

¿Cuál es la situación en Italia?

En el proceso de reciclaje de plástico, Italia juega un papel interesante y respetable: los números crecen constantemente, al igual que los beneficios para el país. Es un negocio próspero y en constante crecimiento, en el que participan en términos numéricos 2.600 empresas, 33 centros de selección, 73 plantas de reciclaje, 35 preparadores y usuarios de combustibles residuales.

Todo esto, que no hay que olvidar, empieza por las administraciones municipales y la ciudadanía, que son los principales responsables de que el proceso se desarrolle de forma óptima. En los últimos años ha habido grandes mejoras, y en 2017 se recogieron más de 1 millón de toneladas de residuos por separado (+ 11,7% en comparación con 2016).

El proceso de reciclaje de plástico

¿Todo el plástico es igual?

Evidentemente no, existen diferentes tipos de materiales plásticos y se pueden resumir en 3 macro categorías:

• Termoplásticos, o materiales que adquieren maleabilidad bajo la acción del calor. A partir de estos materiales, se pueden formar productos que se pueden volver a fundir para dar vida a nuevos productos.
• Los termoendurecibles, a diferencia de los primeros, son plásticos que se pueden fundir y moldear, pero una vez que han alcanzado el estado sólido no se pueden fundir por segunda vez.
• Elastómeros, una clase de copolímeros (una mezcla polimérica compuesta por un plástico y un caucho), que pueden ser tanto termoplásticos como termoendurecibles, pero caracterizados por una gran capacidad de deformación y elasticidad.

¿Qué regulaciones rigen la eliminación y el reciclaje de materiales plásticos?

Para reciclar materiales plásticos es necesario cumplir con códigos de reciclaje específicos, es decir, los códigos internacionales establecidos por la Comisión Europea en 1997, útiles para el propósito de reconocer claramente qué tipo de material se utilizó para el objeto que se está a punto de fabricar-reciclar.

A nivel nacional, sin embargo, existe la comisión técnica UNIPLAST, acrónimo de Organismo Italiano de Unificación de Plásticos, que publicó una nueva norma en 2017: UNI 10667-1, norma que regula el reciclaje y recuperación de residuos plásticos, así subproductos de plásticos.

La nueva norma reemplaza y retira la anterior, que se remonta a 2010 (UNI 10667-1: 2010).

El compromiso de las asociaciones en el reciclaje de plásticos

Hay seis asociaciones en la cadena de suministro de plásticos que trabajan con voluntarios de acuerdo con la Estrategia Plástica de la UE. El compromiso voluntario, bautizado como Circularity Platforms, tiene como objetivo alcanzar un objetivo de reciclaje de al menos el 50% de los residuos plásticos en Europa en 2040. Este porcentaje aumenta hasta un 70% si consideramos también los envases de plástico.

Las asociaciones que han firmado el acuerdo son Plastic Recyclers Europe (PRE), Petcore Europe, European Carpet and Rug Association (ECRA), Polyolefin Circularity Platform (PCEP Europe), European Plastics Converters (EuPC) y VinylPlus.

Todos los materiales plásticos, una vez recolectados de acuerdo con la normativa, se presionan para ser transportados más fácilmente a las plantas que se ocupan de la selección y reciclaje del plástico.

¿Cómo se lleva a cabo el proceso de reciclaje de plástico?

A su llegada al punto de recogida, los residuos se presentan sueltos o embalados. La primera fase se refiere a la selección de los residuos, que se desplazan sobre cintas de alta velocidad con grandes bocanadas de aire que hacen una primera selección, separando las envolturas ligeras de las más pesadas. Se realiza una clasificación mecánica, introduciendo los materiales en una criba giratoria (una especie de gran centrífuga) que separa las familias de plásticos según su tamaño. Luego intervienen lectores ópticos que realizan una segunda separación en base a los polímeros presentes en el producto a reciclar y a cualquier colorante, gracias al soplo de aire mencionado anteriormente.

En una segunda fase, por otro lado, los trabajadores clasifican manualmente una pequeña parte que las máquinas no pueden separar automáticamente.

Después de la remoción manual de los materiales plásticos inadecuados, los materiales están listos para pasar por una prensa que generará empaques de diferentes colores. En el caso del PET, por ejemplo, se diferencia en 3 colores distintos: coloreado, celeste, transparente. Además de estos, el polietileno de alta intensidad (proporcionado principalmente por los bidones de detergente y botellas relacionadas) y el polietileno de baja densidad (obtenido de varias bolsas de la compra y compradores) también terminan en la prensa.

La cadena de reciclaje de envases se mueve a través de la codificación de los polímeros presentes en el producto a reciclar: entre los plásticos reciclables, también es posible identificar películas y filmes, residuos de procesamiento (también llamados bebederos), plásticos mixtos, parachoques y tanques, rafia de big bags, plásticos acoplados y envases plásticos.

Al final del proceso, es normal que una pieza de plástico no sea reciclable y, por tanto, constituya el material de desecho inutilizable. El principal motivo es atribuible a errores cometidos en la fase de eliminación de residuos, materiales que se incluyeron incorrectamente en la recogida de plásticos o que no se han desembalado antes de ser desechados.

Los residuos inutilizables terminan en las plantas de conversión de residuos en energía y formarán la base para la recuperación de energía.

TAl final de la fase de separación, pasamos a la planta de reciclaje real: los residuos pasan a una gigantesca lavadora que se encarga de lavar, separar, centrifugar y triturar los plásticos, reducidos a virutas, copos y escamas.

Los beneficios del reciclaje de plástico

¿Qué productos podemos fabricar con plástico reciclado?

Los materiales reciclados pueden dar vida a un número casi infinito de nuevos productos, para muchas categorías de objetos que se pueden encontrar en la vida cotidiana.

Desde jersey, gafas, diferentes tipos de ropa, envoltorios, sillas, bolsas de compras y jarrones.

Los productos reciclados pueden ser muchos, pero ¿los beneficios?

Según el "Informe de economía verde", elaborado por Corepla, el consorcio nacional para la recogida, reciclaje y recuperación de envases de plástico, en 2017 se envió a reciclaje el 43,4% de los envases recogidos, lo que supuso un beneficio económico para el país de alrededor de 2.000 millones de euros de materia prima no consumida, para la producción de energía y para el ahorro de emisiones de CO2.

En Italia existen unas 40 plantas de selección de materiales plásticos a reciclar, que en este sentido contribuyen a cerrar el ciclo de productividad y dar nueva vida a importantes cantidades de residuos

De esta forma intentamos, por tanto, emular el ciclo de la naturaleza, en el que todo se transforma y reutiliza, haciendo de los residuos un nuevo recurso. La reducción de los volúmenes de residuos sin clasificar es también un beneficio derivado del reciclaje de materiales plásticos: la huella ecológica del hombre debe necesariamente ser regulada y controlada a lo largo de los años, con miras al futuro próximo.

Además de los beneficios para el medio ambiente y para la vida de todos, también se deben informar características menos positivas: la contaminación del polvo en la atmósfera, hecho provocado por los procesos de incineración de residuos, se monitorea constantemente para garantizar que los límites no se excedido.

De acuerdo con las directivas de la UE, de hecho, existen limitaciones en las emisiones a la atmósfera de contaminantes provenientes de plantas de combustión media. Para plantas de combustión media nos referimos a plantas que tienen una potencia térmica nominal igual o superior a 1MW e inferior a 5MW, independientemente del tipo de combustible utilizado.

Apéndice: plásticos y contaminación del mar

¿Los desechos también se extienden por las costas?

Otro tema tan actual como problemático se refiere a la eliminación de desechos en el mar que inevitablemente terminan en nuestras costas.

Actualmente, si se filtraran todas las aguas saladas del mundo, se encontraría que cada kilómetro cuadrado contiene unas 46.000 micropartículas de plástico en suspensión.

Se trata de cifras enormes e igualmente preocupantes, tanto para el ecosistema animal como para las inevitables repercusiones en la cadena alimentaria, cuyos daños se están produciendo actualmente.

A lo largo de los años, el uso del plástico ha experimentado un aumento significativo por parte de las empresas más dispares, y este material se ha convertido en uno de los símbolos del desarrollo industrial, junto con el hormigón y el acero.

La desventaja está dada por supuesto por las características de este producto que, si no se recicla adecuadamente o se envía a incineradoras especiales, termina en el medio ambiente, favoreciendo la alteración de los ecosistemas.

¿Cuánto plástico acaba en los mares?

Cada año, el plástico que se produce en el mundo varía de 4 a 12 millones de toneladas y es el causante del 80% de la contaminación marina, debido a los residuos plásticos que ingresan al mar empujados por el viento o arrastrados por los desagües urbanos y cursos de ríos.

Los barcos que surcan los mares también producen una parte de los residuos, como los barcos de pesca, los barcos mercantes y los barcos turísticos de todo tipo.

Desafortunadamente, el Océano Pacífico puede presumir de la presencia de una isla de plástico comparable al tamaño de los Estados Unidos.

¿Y en el Mediterráneo?

Incluso en el Mar Mediterráneo, la contaminación por presencia de material plástico es un problema actual. Pero ¿dónde están las mayores concentraciones de desechos en nuestro mar? Un estudio realizado por la CNR habla de una altísima concentración de residuos entre Toscana y Córcega, destacando la presencia de un kilómetro cuadrado de residuos plásticos en el norte del Mar Tirreno, para un total de unos 10 kilos de residuos.

En gran parte, los residuos que se encuentran en el mar consisten en lo que eliminan los hogares en la vida cotidiana.

¿Es posible reducir la contaminación marina?

Entre los muchos métodos útiles para reducir la contaminación marina, la ayuda concreta puede provenir de la adopción de comportamientos dirigidos a reducir tanto el consumo de plástico como la producción de residuos derivados de los materiales plásticos.

El primer comportamiento que adoptar es reducir el uso de bolsas de plástico (shoppers), ya que según un reciente informe de la Comisión Europea la media de compradores en un año ronda los 300 por persona, por lo que 910.000 toneladas de aceite que emiten 8 kg de CO2 por familia en el aire.

En general, la recolección separada cuidadosa es el consejo principal para comenzar. También se recomienda:

• Reducir el uso de bolsas desechables y utilizar bolsas reciclables.
• Prefieren el uso de productos de barril en lugar de envasados, a veces, con un número excesivo de envases.
• Asegúrese de que las bolsas de plástico utilizadas para la recolección separada estén realmente hechas de material biodegradable.