Usinas de reciclagem de plástico

Introdução: plásticos

Entre os diferentes símbolos utilizados para distinguir diferentes tipos de materiais e facilitar a recolha separada, estabelecidos pela Comissão Europeia em 1997 , encontramos o triângulo de setas, um símbolo que é colocado em embalagens de plástico e pode significar que a embalagem é reciclável, ou que parte do material é reciclada. Outra forma utilizada é o hexágono, que indica o material a partir do qual são feitos os recipientes de líquidos. A característica deste símbolo é que contém um acrónimo. Entre os mais comuns estão o PET, PE, PP, PS e PVC, que indicam os vários tipos de plástico e o recipiente em que devem ser eliminados. Também pode encontrar abreviaturas como PI (indica materiais laminados que não podem ser separados durante a reciclagem, tais como papel-plástico, plástico-alumínio, papel-alumínio, que geralmente não são recicláveis).

Qual é a situação em Itália?

No processo de reciclagem do plástico, a Itália desempenha um papel interessante e respeitável: os números estão em constante crescimento, assim como as vantagens para o país. É um negócio próspero e em constante crescimento, numericamente falando estão envolvidas 2.600 empresas, 33 centros de triagem, 73 instalações de reciclagem, 35 preparadores e utilizadores de combustível residual. Para não esquecer, tudo começa com os municípios e cidadãos, que são os principais responsáveis por assegurar que o processo decorre sem problemas. Registaram-se grandes melhorias nos últimos anos, e em 2017 foram recolhidos separadamente mais de 1 milhão de toneladas de resíduos (+11,7% em relação a 2016)

O processo de reciclagem do plástico

Todos os plásticos são iguais?

Claro que não. Existem diferentes tipos de plásticos e podem ser resumidos em 3 macrocategorias:

• termoplásticos, ou seja, materiais que adquirem maleabilidade sob a acção do calor. A partir destes materiais, podem ser formados produtos que podem ser derretidos novamente para criar novos produtos;
• Os termoendurecíveis, ao contrário dos termoendurecíveis, são plásticos que podem ser derretidos e moldados, mas uma vez atingido um estado sólido, não podem ser derretidos uma segunda vez;
• elastómeros, uma classe de copolímeros (uma mistura polimérica de plástico e borracha), que podem ser termoplásticos ou termoendurecíveis, mas que se caracterizam por uma alta deformação e elasticidade.

Que regulamentos regem a eliminação e reciclagem de plásticos?

Para reciclar plásticos, é necessário cumprir códigos de reciclagem específicos, ou seja, os códigos internacionais estabelecidos pela Comissão Europeia em 1997. Estes códigos ajudam-no a reconhecer claramente que tipo de material foi utilizado para o objecto que vai reciclar.

A nível nacional, contudo, existe o comité técnico UNIPLAST, um acrónimo para Ente Italiano di Unificazione nelle Materie Plastiche, que publicou uma nova norma em 2017: UNI 10667-1, uma norma que regula a reciclagem e recuperação de resíduos e subprodutos plásticos.

A nova norma substitui e retira a anterior que data de 2010 (UNI 10667-1:2010).

O compromisso das associações com a reciclagem do plástico

Existem seis associações na cadeia de fornecimento de plásticos que trabalham com voluntários, em conformidade com a Estratégia Plástica da UE. O compromisso voluntário, baptizado Plataformas de Circularidade, visa atingir um objectivo de reciclagem de pelo menos 50% dos resíduos plásticos na Europa até 2040. Esta percentagem aumenta para 70% se forem incluídas embalagens de plástico.

As associações que assinaram o acordo são a Plastic Recyclers Europe (PRE), Petcore Europe, European Carpet and Rug Association (ECRA), Polyolefin Circularity Platform (PCEP Europe), European Plastics Converters (EuPC) e VinylPlus.

Todos os plásticos, uma vez recolhidos de acordo com os regulamentos, são depois prensados para facilitar o transporte para as instalações de triagem e reciclagem de plásticos.

Como funciona o processo de reciclagem do plástico?

À chegada ao ponto de recolha, os resíduos ou são soltos ou embalados. O primeiro passo é a separação dos resíduos, que viajam em cintos de alta velocidade com grandes golpes de ar que fazem uma selecção inicial, separando os invólucros leves dos mais pesados. A triagem mecânica tem lugar, introduzindo os materiais numa tela rotativa (uma espécie de enorme centrífuga) que separa as famílias de plásticos de acordo com o seu tamanho. Seguem-se os leitores ópticos que efectuam uma segunda separação de acordo com os polímeros presentes no produto a ser reciclado e qualquer coloração, graças ao sopro de ar acima mencionado.

Na segunda fase, os empregados separam manualmente uma pequena peça que as máquinas não conseguem separar automaticamente.

Após a remoção manual de quaisquer plásticos inadequados, os materiais estão prontos a passar sob uma prensa que irá gerar embalagens de cores diferentes. No caso do PET, por exemplo, existem três cores diferentes: colorido, azul claro e transparente. Para além destes, o polietileno de alta intensidade (principalmente de tambores e garrafas de detergente) e o polietileno de baixa densidade (de sacos de compras e de compradores) também acabam na prensa.

A cadeia de reciclagem de embalagens passa pela codificação dos polímeros presentes no produto a ser reciclado: os plásticos recicláveis incluem filmes e folhas, processamento de resíduos (também chamados sprues), plásticos mistos, pára-choques e tanques, ráfia de sacos grandes, plásticos laminados e recipientes de plástico
No final do processo, é normal que alguns plásticos não sejam recicláveis e, por conseguinte, constituam resíduos inutilizáveis. A principal razão para isto é o erro cometido durante a eliminação de resíduos, materiais que foram erradamente colocados na recolha de plástico ou que não foram desempacotados antes de serem deitados fora.
Os resíduos inutilizáveis acabam em instalações de aproveitamento de energia e constituirão a base para a recuperação de energia.

Uma vez terminada a fase de separação, passamos à própria instalação de reciclagem: os resíduos passam por uma gigantesca máquina de lavar que lava, separa, centrifugadora e tritura os plásticos, reduzindo-os a aparas, flocos e aparas.

Os benefícios da reciclagem do plástico

Que produtos podemos fazer a partir de plástico reciclado?

Os materiais reciclados podem dar origem a um número quase infinito de novos produtos, para muitas categorias de objectos do quotidiano.
Desde saltadores, óculos, saltadores de velo, vestuário de vários tipos, invólucros, cadeiras, sacos e vasos de compras.

 Segundo o

"Relatório de Economia Verde", elaborado pelo Corepla, o consórcio nacional para a recolha, reciclagem e recuperação de embalagens plásticas, em 2017 43,4% das embalagens recolhidas foram enviadas para reciclagem, trazendo ao país um benefício económico de cerca de 2 mil milhões de euros para a matéria-prima não consumida, para a produção de energia e para a poupança de emissões de CO2.

Em Itália existem cerca de 40 fábricas para a selecção de materiais plásticos para reciclagem, que contribuem neste sentido para fechar o ciclo de produtividade e dar nova vida a quantidades significativas de resíduos

Esta é uma tentativa de imitar o ciclo da natureza, em que tudo é transformado e reutilizado, transformando o desperdício num novo recurso.
A redução do volume de resíduos não triados é também um benefício da reciclagem de plásticos: a pegada ecológica do homem deve ser regulada e mantida sob controlo ao longo dos anos, com vista a um futuro próximo.

Para além dos benefícios para o ambiente e para a vida de todos, existem também características menos positivas: a poluição atmosférica, de facto, devolvida pelos processos de incineração de resíduos, é constantemente monitorizada para garantir que os limites não são ultrapassados.

De facto, de acordo com as directivas da UE, existem restrições às emissões de poluentes para a atmosfera a partir de instalações de combustão médias. As instalações de combustão médias são definidas como instalações com uma potência térmica nominal de 1MW ou superior e inferior a 5MW, independentemente do tipo de combustível utilizado.

Apêndice: poluição plástica e marinha

Será que os resíduos também se espalham ao longo das costas?

Outra questão tão actual como problemática é a eliminação de resíduos no mar, que inevitavelmente acaba ao longo das nossas costas.
Actualmente, se toda a água salgada do mundo fosse filtrada, verificar-se-ia que cada quilómetro quadrado contém cerca de 46.000 partículas microplásticas em suspensão.
Estes números são enormes e igualmente preocupantes, tanto para o ecossistema animal como para as repercussões inevitáveis na cadeia alimentar, que está actualmente a ser danificada.

Ao longo dos anos, a utilização de plásticos tem aumentado consideravelmente por uma vasta gama de empresas, e este material tornou-se um dos símbolos do desenvolvimento industrial, juntamente com o cimento e o aço. O outro lado da moeda é, evidentemente, as características deste produto que, se não for devidamente reciclado ou enviado para os incineradores apropriados, acaba no ambiente, favorecendo a alteração dos ecossistemas.

Quanto plástico vai parar ao mar?

Todos os anos, entre 4 e 12 milhões de toneladas de plástico são produzidas em todo o mundo, e 80% da poluição marinha é causada por resíduos de plástico soprados para o mar pelo vento ou transportados pelos esgotos urbanos e rios. Os navios que navegam nos mares também produzem alguns resíduos, tais como barcos de pesca, navios mercantes e barcos de turismo de todos os tipos. O Oceano Pacífico pode, infelizmente, gabar-se da presença de uma ilha de plástico de tamanho comparável ao dos Estados Unidos. 

E no Mediterrâneo?

No Mar Mediterrâneo, a poluição plástica é também um problema actual. Mas onde se encontram as maiores concentrações de resíduos no nosso mar? Um estudo realizado pelo CNR (National Research Council) relata uma concentração muito elevada de resíduos entre a Toscana e a Córsega, revelando a presença de um quilómetro quadrado de resíduos plásticos no norte do Mar Tirreno, num total de cerca de 10 quilos de resíduos.
Grande parte do lixo encontrado no mar é constituído pelo que é eliminado pelas famílias na sua vida quotidiana.

È possibile ridurre l’inquinamento marino?

Entre os muitos métodos de redução da poluição marinha, uma ajuda concreta pode vir da adopção de comportamentos destinados a reduzir tanto o consumo de plástico como a produção de resíduos a partir de materiais plásticos.
O primeiro comportamento a adoptar é reduzir a utilização de sacos de plástico (compradores), uma vez que, segundo um relatório recente da Comissão Europeia, o número médio de compradores utilizados num ano é de cerca de 300 por pessoa, cuja produção requer 910.000 toneladas de petróleo que libertam 8 kg de CO2 no ar por família.

Em geral, a recolha separada cuidadosa é o principal conselho para começar. É também recomendado:

• reduzir a utilização de sacos de utilização única e utilizar sacos recicláveis;
• favorecendo a utilização de produtos de torneira em vez de embalados com, por vezes, embalagens excessivas;
• certificar-se de que os sacos de plástico utilizados para a recolha separada são efectivamente feitos de material biodegradável.